Medieval Women Writing, Writing Medieval Women: Through the Looking Glass

7 novembre 2025

Mireille Le Berre, doctorante, chargée de cours, UNIL, Faculté des Lettres, Section d'Anglais ; Dr. Diana Denissen, Maitre Assistante, UNIL, Faculté des Lettres, Section d'Anglais

Dr Hetta Howes (Senior Lecturer in Medieval and Early Modern Literature, City, Universtiy of London

ENG :This workshop on medieval women proposes to combine the academic perspective with the creative one. It is open to doctoral students in medieval studies, English, French, History, gender studies, theology, and more. The presentations will be given in English and French.

Our first aim is to explore the state of academic research. We are inviting Dr Hetta Howes (Senior Lecturer in Medieval and Early Modern Literature, City St Georges's University of London; BBC/AHRC New Generation Thinker.) The day will start with her presentation, in English. Dr Howes has just published a monograph “Poet, Mystic, Widow, Wife: The Extraordinary Lives of Medieval Women" (2024).” Her presentation will assess the current state of knowledge on medieval women’s lives by taking their writing as starting point. She will also highlight what we don’t know, and which hence leaves space for imagination.

The participants will then be invited to briefly present a medieval woman they have studied or they are interested in, underlining one aspect of her personality, her work or her daily life that has not been documented and which they are curious about. To feed the participants’ imagination, we will then read together some chosen extract from recent works of fiction centred on our topic.

The participants would then choose one of these women and go through the looking glass, that is, write a short fictional text about her, in the language and format they prefer. The last part of the day would be devoted to creative writing, allowing to consider medieval (women) writers as well as research under a different perspective.

FR : Cet atelier propose de confronter deux regards sur la femme du Moyen Age: l'approche strictement académique d'une part et de l'autre, l'approche créative. Cet atelier d'une journée est ouvert aux doctorante·s en études médiévales, anglais et français, histoire, études de genre, théologie, voire davantage. Les présentations seraient faites en anglais et en français.

Nous voulons dans un premier temps explorer l'état de la recherche académique. Nous proposons donc d'inviter le Dr Hetta Howes (Senior Lecturer in Medieval and Early Modern Literature, City St Georges's Universtiy of London; BBC/AHRC New Generation Thinker.

La journée débute par la présentation (en anglais) de Dr Howes, ayant publié une monographie, 'Poet, Mystic, Widow, Wife: The Extraordinary Lives of Medieval Women" (2024), mettant en lumière l'état actuel des connaissances sur les femmes médiévales d'après les informations tirées de leurs écrits, et soulignant également les zones d'ombre où l'imaginaire pourrait s'immiscer. Les doctorant·e·s sont ensuite invité·e·s à présenter brièvement une femme du Moyen Age qu'ils ont étudiée ou qui les intéressent, en signalant un aspect de sa personnalité (de son travail ou de sa vie) non documentée mais qu'ils aimeraient connaître. Pour nourrir l'imaginaire des participant·e·s, nous proposons ensuite de lire ensemble quelques extraits choisis de romans récents centrés sur notre sujet.

Les participant·e·s choisiraient ensuite l'une des femmes présentées par les doctorant·e·s afin de passer de l'autre côté du miroir et d'écrire un bref texte fictif à son sujet, dans la forme et la langue qui leur conviennent : la dernière partie de la journée se déroulerait donc sous la forme d'un atelier d'écriture, qui permettrait de considérer les femmes (écrivains) du Moyen Age ainsi que le travail de recherche sous un autre angle.

Université de Lausanne

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